Пустынная кошка каракал внешне похожа на рысь. У нее на ушах есть маленькие черные кисточки. Кисточки и уши черного цвета, отсюда и название: турецкое слово «каракалак» означает черное ухо.
Эта кошка составляет отдельный род рысей, хотя ее можно назвать скорее пумой. Приходится она родственницей и сервалу, с ним происходит хорошее скрещивание, правда в неволе.
Места обитания каракала — Африка, пустыни Аравии, Средняя и Малая Азия, восток Индии, побережье Каспия и Бухарская сторона Узбекистана. Несколько особей каракала были замечены в Южной Туркмении.
Ученые подразделяют этих животных на 9 видов.
Каракал — грациозная и стройная кошка длиной 86 см. У нее высокие лапы с когтями, которые животное может втягивать. Лапы передние более сильные и высокие, и мощные, чем задние.
Хвост бывает длиной 30 см, уши высокие, вертикально стоящие. Быстро и легко передвигаться по песку каракал может засчет жестких волос, растущих на лапах. Средний вес животного — 11 — 13 кг. Самки мельче самцов.
Окрашен каракал в рыжеватый песочный цвет. Это хорошая маскировка для охоты. Линяет каракал летом, тогда он немного «светлеет».
На горле и брюхе цвет шкурки белый. Есть каракалы с белыми кисточками на ушах, но этот вид единственный, и живут звери такие в Нигерии.
Редко, но встречаются в природе каракалы черного цвета.
Каракал живет среди кустарников на равнине, в песчаных местностях. Он привык к недостатку воды и может не нуждаться в ней в течение многих дней. Организм берет воду из той пищи, которую удастся добыть животному.
Днем в сильную жару каракал прячется в тень, падающую от скал или кустарников.
Каракал — ночной хищник. В преследовании добычи он активен, но быстро утомляется, поэтому метод охоты — скрытное выслеживание и нападение посредством пятиметровых прыжков в длину.
Животное обладает отличным слухом, который обеспечивают уши — локаторы и кисточки — антенны.
Основной пищей служат суслики, тушканчики, песчанки, а также зайцы, маленькие антилопы.
Каракал охотится также на насекомых и рептилий, может даже напасть на ягненка и на птицу.
Завладев добычей, каракал забирается на дерево, чтобы спокойно поесть.
Для жилища он выбирает норы других зверей, например, лисиц или дикобразов. В одной «квартире» каракал может жить долго.
У самки рождается до 4-х пятнистых детенышей. Котята взрослеют — пятна исчезают. По истечении семи дней детеныши открывают глаза и еще через пару дней встают и начинают ходить. Есть взрослую пищу они не могут, только через месяц — полтора.
Годовалые самцы покидают родное гнездо и уходят на большие расстояния, вплоть до 100км. Самочки остаются возле матери.
На эту рысь не охотятся в промысловом масштабе. Только местные жители считают каракала вредителем домашнего подворья и охотятся на него.
Каракалы поддаются приручению и дрессировке. С ними охотятся на птиц и мелких животных. На Востоке такой охотой занимались бедняки, которые не могли себе позволить приручить гепарда. В настоящее время эта охота — редкость.
В южноафриканской армии каракалы несут охрану на военных аэродромах, они охраняют взлетно — посадочные полосы от цесарок и других птиц.