Многие люди относятся к паукам с предвзятой брезгливостью, некоторые даже боятся их. На самом деле большинство пауков — абсолютно неопасные, приносящие пользу, обаятельные существа. Эта небольшая статья поможет вам поближе познакомиться с этими интересными существами.
Паукообразные не принадлежат к насекомым, но входят с ними в один тип Членистоногие, вместе с ракообразными и многоножками. В класс паукообразные входят привычные нам пауки, скорпионы и клещи. Науке известно около 42000 видов современных и примерно 1100 ископаемых видов пауков, из них примерно 3000 в России и странах бывшего СССР.
Тело паука состоит из головогруди, к которой крепятся ноги и ротовой аппарат, и брошка, в котором расположена большая часть внутренних органов. Как и у остальных членистоногих, тело паука покрыто прочным и легким панцирем из хитина — это так называемый экзоскелет. Он выполняет защитную функцию, к нему крепится мускулатура. Одно из последствий «ношения» экзоскелета — невозможность постоянного роста. Паук растет только во время линьки, пока новый слой хитинового панциря мягкий и пластичный. В этот период пауки (и вообще все линяющие членистоногие) особенно беззащитны, и особенно трогательны.
Дышат пауки за счет легких, которые образовались из видоизмененных брюшных ног, и с помощью системы тонких каналов — трахей, выстланных хитином и уходящих от поверхности тела внутрь, к органам.
У пауков внекишечное пищеварение — это значит, что они впрыскивают пищеварительные ферменты в тело жертвы, ждут, пока ее ткани не превратятся в питательный бульон, и высасывают его с помощью мускульной глотки. Практически все пауки — хищники, кроме единственного известного вида, названного в честь персонажа романа «Маугли».
Большинство пауков питаются насекомыми, в том числе комарами, которых мало кто боится, хотя они переносят опасные для человека заболевания. Болезни, переносимые комарами, за всю историю человечества убили больше людей, чем все войны вместе взятые. Даже в наши дни укус комара становится причиной смерти около 700 000 человек в год, в то время как от укуса паука погибает около 6 человек в год, причем большая часть из них — из-за того, что не обратились за помощью вовремя.
Пауки — отличные спортсмены. Например, представители семейства пауков-скакунов, одного из самых больших и распространенных семейств, способны прыгать на 20 сантиметров, при том что размеры их тела редко превышают 6 мм. То есть одним прыжком скакун покрывает расстояние в 33 раза превышающие длину его тела. Можно было бы ожидать, что у такого паука будут мощные ноги, как у кузнечика. Однако у скакунов лапки довольно тонкие, их мощное, резкое распрямление обеспечивает не сокращение мышц, а гидравлика. У пауков незамкнутая кровеносная система, то есть кровь по большей части не течет по сосудам, а заполняет полости тела. Для прыжка жидкость, заменяющая паукам кровь — гемолимфа — резко накачивается в задние ноги, они распрямляются и толкают тело паука вверх и вперед.
У пауков множество сложных поведенческих адаптаций. Самая известная из них — плетение паутинных сетей. Узор этих ловчих орудий специфичен для каждого вида. Но далеко не все пауки используют паутину таким образом. Те же пауки-скакуны делают из паутину страховку для прыжка. Паутинку используют для расселения молодые паучата — она играет роль парашюта, и паучок, подхваченный ветром, переносится порой на довольно большие расстояния. Паук-гладиатор получил свое имя за то, что свою паутинную сеть она не растягивает, а набрасывает на жертву, как ретиарии.